Voyage dans l'ouest canadien

Nous avons voyagé en autocaravane sans traîner de youyou ( voiture ).

Outre le fait de suivre un parcours différent pour l'aller et le retour et de visiter de façon particulière la région comprise entre Jasper et Banff, aucun itinéraire précis n'avait été préparé pour cette odyssée dans l'ouest canadien.

D'une part, nous voulions effectuer le voyage en demeurant au Canada car le taux de change pour de l'argent US était exhorbitant. D'autre part, nous désirions un circuit nous permettant de maximiser la découverte des Rocheuses, des Prairies et des Grands Lacs, et ce, à partir de Montréal.

Pour l'aller, nous avions donc opté pour la traversée de l'Ontario en contournant les Grands Lacs, suivant ainsi la route 17 en passant par Ottawa, Petawawa, North Bay, Sudbury, Sault Ste Marie, Thunder Bay. À noter que la province de l' Ontario mesure 2100 km de large à vol d'oiseau et que nous ne sommes pas des volatiles. Il faut compter quelque 4 jours pour traverser cette province sur ce tracé.

De là, nous avons poursuivi sur la route 17 jusqu'à Winnipeg au Manitoba et emprunté la route 1 pour nous rendre à Régina.

Pour la suite de la visite des Prairies, nous avions choisi la route du nord, soit la route 11 nous conduisant à Saskatoon et la route 16 passant par  Lloyminster et Edmonton.

De cette façon, nous abordions les Rocheuses par Jasper pour nous diriger ensuite vers Lake Louise et Banff sur la Promenade des Glaciers ( Route 93 ) et la route 1. Ce fut une bonne décision, car nous avions la Bow River et tous les belvédères d'observation sur notre droite.

Pour la suite du voyage vers Vancouver, il fallait revenir au Lake Louise pour retrouver la route 1 passant par Golden, Revelstoke et Sicamous. C'est là que le voyage devient plus sportif, car il faut grimper la Kicking Horse Pass près de Field, passer dans de nombreux pare-avalanches et descendre la Roger's Pass pour arriver à Revelstoke.

De Sicamous, nous voulions voir la vallée d' Okanagan et prendre un chemin différent pour le retour. Nous avons donc suivi la route 97A conduisant à Kelowna et la 97C pour rejoindre Merritt.

De Merritt, nous avons pris une autoroute à péage  ( 10 $ ) , la 5, pour goûter à la Coquihalla Pass et aboutir à Hope et ensuite suivre la route trans-canadienne jusqu'à Vancouver.

Après une visite de l'Ile de Vancouver ( Victoria, Nanaimo, Port Albani, Cathedral Grove ), le retour s'est effectué en empruntant cette fois-ci la route 1 pour passer par Cache Creek, Kamloops et Salmon Arm. Ce tronçon de route ( entre Hope et Cache Creek ) nous permet de voir  les 9 tunnels et le Hell's Gate ( Fraser Canyon ) tout en nous donnant un aperçu des Badlands car la contrée devient désertique par endroits, particulièrement autour de Cache Creek.

Pour traverser les diverses chaînes de montagnes, il faut emprunter des " passes ", soit Kicking Horse Pass ( 1643 m ), Roger's Pass (1330 m ), Coquihalla Pass (1240 m ), etc... du grand sport ! Une recherche sur le "net " vous permettra de les découvrir virtuellement. Pour ceux en autocaravane avec un youyou, ce n'est pas une mauvaise idée que de décrocher le youyou et laisser le deuxième conducteur conduire le youyou jusqu'au sommet. J'ai vu quelques autocaravanes qui éprouvaient un peu de difficultés. Pour descendre ces passes, éviter l'usage abusif de vos freins et utilisez la compression du moteur de préférence. Tout véhicule en bonne condition est en mesure d'effectuer le parcours. N'ayiez crainte et respectez religieusement les limites de vitesse. Tout va bien aller...

Cette fois-ci, à partir des environs de Thunder Bay, nous avons suivi la route 11 pour passer par la partie nord de l'Ontario, soit par Hearst, Kapuskasing et Kirkland Lake pour revenir au bercail en passant par Rouyn, Val d'Or et le parc des Laurentides. Cette route est plus courte que celle contournant les grands lacs mais beaucoup moins pitoresque.

La Vallée d' Okanagan

De Sicamous, il faut se diriger vers Kelowna par les routes 97A et 97. C'est plein de terrains de camping près de lac Okanagan, un très grand lac. C'est là où ils cultivent les petits fruits et où se trouvent les vignobles. La route est parfois étroite mais pas accidentée. Nous sommes dans une vallée. Pour continuer vers Vancouver nous avions pris les routes 97C et 5 ( à péage ). Nous avions choisi de passer par Kamloops et la route 1 pour le retour.

Note :  De Kamloops vers Hope, la route 5 ( à péage )  nous sauve au moins une heure de trajet.
 

Le Bow Parkway

C'est ce tronçon ( route 93 ) de route entre Jasper et Lake Louise. Nous roulons dans le col des montagnes et ce n'est pas tellement accidenté. Le paysage est à couper le soufle. Les belvédères étant presque tous du coté ouest, il est préférable de faire le trajet en entrant par Jasper. Ne pas manquer les chutes Atabasqua à quelques km au sud de Jasper. Il y a aussi un peu au nord de Lake Louise les fameux glaciers. Du Lake Louise ou de Castle Juction, prendre la route panoramique 1A  au lieu de 1 pour aller à Banff. La vitesse est très réduite mais vous aurez l'occasion de voir des wapitis. Vous ne pouvez pas faire le voyage dans les Rocheuses sans parcourir le Bow Parkway ( route 93 ) ... c'est un "must "

Drumheller

En quitant Calgary ( vers l'est ) sur la route 1 prendre la route 9 pour aller à Drumheller. Vous serez en zone très désertique à l'approche de Drumheller ( la place des dinosaures ). Il y a plusieurs canyons à voir à proximité et l'entrée dans la ville de Drumheller vous plonge dans un autre univers. Voir le musée des dinosaures et les hoodoos un peu à l'est . Vous êtes alors au coeur des Badlands. Il y a un gros centre d'information sur place. Vous êtes alors un peu au nord de la route trans-canadienne mais ça vaut le détour.

Région de Caché Creek

Sur le retour ( à partir de Hope ) , j'ai emprunté la route 1. Caché Creek est une zone désertique. Avant d'y arriver, il y a Hell's Gate ( à voir ), la rivière Fraser, etc. C'est un circuit très pitoresque avec ses 9 tunnels etc. pour un retour par Kamloops. Des paysages ( badlands ) inoubliables.

Île de vancouver
Sur l' île,nous avons apprécié notre visite de Butchart Garden à Victoria et de Cathedral Grove ( les gros arbres de plus de 800 ans ) sur le chemin conduisant à Tofino. Nous ne nous sommes pas rendu à Tofino ( un cul de sac ) car la route est difficile et il n'y a pas de terrain de camping digne de ce nom au bout de la ligne. Il faut revenir sur nos pas, ce qui est moins intéressant. Attention aux chevreuils dans la ville de Victoria... ils sont omniprésents.

Les haltes routières des autres provinces sont peu nombreuses et n'ont absolument rien de comparable à celles des autoroutes 20 et 40 du Québec. En Ontario particulièrement, elles sont très petites et encore avec des toilettes sèches.
Elles sont cependant plus abondantes dans les Rocheuses, surtout au sommet des montagnes... question de laisser souffler les montures.

J'ai également été un peu déçu de Lake Louise, laquelle municipalité n'a aucunement la taille que je lui prêtais. Outre un petit carrefour commercial... plus rien. Il y a bien un fameux lac à visiter mais un grande pancarte en déconseille vivement l'accès aux véhicules récréatifs. Pas de terrain de camping avec les 3 services.

Alors que j'aurais aimé voir les sources thermales " au naturel ", elles sont presque toutes devenues des piscines chauffées payantes.

Le fameux quartier chinois de Vancouver est coloré mais n'a pas la beauté ni la qualité de restauration du nôtre. Par contre, les déplacements se font bien avec le Sky train et le Sea bus.

Les deux provinces de l'ouest font la vie très dure aux fumeurs... 10 $ pour un paquet de 20 cigarettes. Faites vos provisions avant de partir.

Dans toutes les autres provinces, il faut constamment chercher une régie des alcools pour de la bière ou du vin. Les prix sont toutefois comparables aux nôtres.

Le terme  Rocheuses  est ici employé dans sons sens élargi, car ces montagnes sont constituées de divers massifs disposés plus ou moins selon un axe nord-ouest sud-est et comprennent différentes chaînes de montagnes aussi imposantes les une des autres. À noter que, dans son ensemble, la province de la Colombie Britanique est très montagneuse et compte en plus quelque 650 parcs provinciaux ou endroits protégés.

Nous y retrouvons 5 parcs nationaux, soit :

Jasper
Banff
Yoho
Kootenay
Glaciers et Mont-Revelstoke.

Le parc du Mont Robson ( à l’ouest de Jasper ) en est un provincial.
Le parc national Waterton Lakes n’est pas inscrit comme partie aux montagnes Rocheuses.

Parc Jasper :
Sur 10 terrains de camping, seul le Whistlers offre les 3 services.

Parc Banff
Des 13 terrains de camping de ce parc, seul le Tunnel Mountain Trailer Court à Banff offre les 3 services. Au Lac Louise, il n’y a même pas de terrain de camping avec les 3 services.

Parc Yoho
Sur 4 terrains de camping, aucun n’offre les 3 services

Parc Kootenay
Sur 4 terrains de camping, il n’y a que le Redstreak qui offre les 3 services.

Parc Glaciers et Revelstoke
Aucun terrain avec les 3 services.

Plusieurs terrains de camping de ces 5 parcs sont décrits comme étant primitifs… lire avec des toilettes sèches. Attendu que nous sommes en territoire fédéral, il n’y a pas de parcs provinciaux ni de terrains de camping privés.

Avec un peu de recherches sur le net, vous trouverez des renseignements complémentaires.

Plusieurs attractions touristiques vous seront proposées. Renseignez-vous car certaines exigent des randonnées pédestres très importantes. Bien qu'il puisse être intéressant de visiter un canyon, reste à déterminer si vous êtes disposé à 6 heures de marche en montagne pour vous y rendre ?

Chose certaine, il faut faire des choix. Impossible de tout voir en quelques semaines.

J'ai été déçu d'attractions telles les sources thermales. Alors que j'aurais aimé les visiter à l'état " naturel ", elles sont hélas devenues des piscines payantes. Or, j'ai déjà une piscine chauffée à la maison  :-(( .

Enfin, il y en a pour tous les goûts et peu importe vos choix vous n'en garderez que de bons souvenirs.

Distances aller-retour : + ou - 10 400 km

Coûts pour l'essence : à 10 milles au galon = 2 500 $

Traversier pour l' Île de Vancouver = approx 200 $ aller-retour pour un VR de 30 pieds.